Les débuts de la voiture électrique remontent au XIXᵉ siècle, bien avant nos modèles modernes. On parle plutôt de plusieurs « premiers » modèles successifs que d’un seul.

Les tout premiers véhicules électriques (années 1830–1850)

• Vers 1832–1835, l’Écossais Robert Anderson réalise une carriole mue par un moteur électrique alimenté par des piles non rechargeables : c’est l’un des tout premiers véhicules électriques connus.go-electra+2

• En 1834, l’Américain Thomas Davenport met au point un petit véhicule électrique circulant sur rails, souvent cité comme le premier véhicule électrique fonctionnel.beqtechnology+2

Premières « vraies » voitures électriques

• La commercialisation de véhicules électriques commence au milieu du XIXᵉ siècle, après l’invention de la batterie rechargeable au plomb‑acide par le Français Gaston Planté (1859), améliorée par Camille Faure (1881), ce qui rend enfin ces véhicules vraiment utilisables.avere-france+2

• En 1881, à l’Exposition d’électricité de Paris, Gustave Trouvé présente un tricycle électrique, tandis que Charles Jeantaud et ses associés développent des voitures électriques plus abouties.go-electra+1

Premier modèle « automobile » clairement identifié

• Une réponse souvent donnée à la question « premier modèle de voiture électrique » est l’Electrobat (États‑Unis, 1894), conçue par Henry G. Morris et Pedro G. Salom : c’est une voiture électrique capable de transporter des passagers à une quarantaine de km/h, avec batterie au plomb.[eniplenitude]​

• À la même époque, l’ingénieur britannique Thomas Parker construit dès 1884 des voitures électriques fonctionnelles en Angleterre, visibles sur les premières photos de voiture électrique.[go-electra]​

En résumé, les premiers prototypes datent des années 1830 avec Anderson et Davenport, mais les premières « vraies » voitures électriques utilisables sur route apparaissent entre 1880 et 1895, avec des pionniers comme Thomas Parker en Europe et l’Electrobat aux États‑Unis.beqtechnology+3